※文章は、chatGPTで生成しています。

静かに酒を酌み交わしていた三人の前に、新たな足音が響いた。襖が勢いよく開かれ、そこに現れたのは二人の武将——長尾為景と武田信虎であった。

「ほう、これは面白い集まりだな。」

不敵な笑みを浮かべたのは長尾為景、上杉謙信の父である。上杉家の礎を築き、戦国の世を生き抜いた豪傑だ。そしてその隣には、険しい表情のまま腕を組んでいる武田信虎の姿があった。

「おぬしたちだけで語らせてはもったいない話題だ。せっかくだから、我らも混ぜてもらおうか。」

信虎が堂々と座敷に腰を下ろすと、信秀は豪快に笑い、広忠は静かに頷いた。一方、木下弥右衛門はますます縮こまり、両の手で盃をぎゅっと握りしめていた。

「いやはや、お二方もいらっしゃるとは、まことに恐れ入りますなぁ……」

すると為景が、鋭い目つきで弥右衛門を見た。

「おぬしが秀吉の父か。戦国の下剋上を体現した男の親というのは、どんな気分だ？」

弥右衛門は肩を竦め、小さく笑った。

「わしはただの足軽でしたからなぁ……偉そうなことは言えませんわ。でも、あいつは本当によう頑張りました。わしには到底できんことをやってのけたんや……それだけで十分ですわ。」

「ふむ……」為景は興味深そうに顎に手を当てた。

「では、我が息子・謙信のことも、おぬしらどう思う？」

信秀がすぐに応えた。

「戦の才は抜群だったな！ わしの倅も敵わぬ相手に出くわすことはそうなかったが、謙信だけは別格だった。あの上杉の軍勢の強さ、あれはおぬしが育て上げたものか？」

「ふふ……」為景は鼻で笑った。「いや、あれはあいつ自身の力よ。わしは戦国を生き抜くために手を尽くしたが、あいつは戦そのものに心を捧げた。天下を狙わず、義に生きた男だ。」

広忠が静かに言った。

「確かに……天下に興味を示さなかったのは不思議だった。あれほどの才があれば、天下を手にすることもできたろうに。」

為景は苦笑いしながら、盃を口に運んだ。

「だからこそ、あいつは偉大だったのかもしれんな。天下を狙うことだけが強さではないということよ。」

その言葉に皆が黙った。確かに謙信は、ただの野心家とは違う生き方を貫いた武将だった。

その時、武田信虎が口を開いた。

「ならば、我が息子・信玄はどうだ？」

信虎は腕を組み、じろりと皆を見渡した。その表情は険しく、どこか不機嫌そうでもある。

信秀が苦笑しながら答えた。

「信玄は、まあ、間違いなく戦国最強の一角だったな。ただ……親子仲は、どうだったんだ？」

その問いに、信虎の眉がピクリと動いた。

「……追放されたのは、未だに納得いかん。」

場が静まり返る。信虎はかつて、自らが治めていた甲斐を息子・信玄によって追放された過去を持っている。武田家の発展は信玄の手によるものだったが、その礎を築いたのは信虎でもあった。

広忠が慎重に言葉を選んだ。

「だが、結果として武田家は栄えた。おぬしの支配では限界があったのかもしれん。」

「ふん……」信虎は不機嫌そうに盃をあおる。

「確かに、信玄は優れた将だった。だが、父を追い落とすようなやつに天下など取らせてなるものか、という気持ちもあったのだ。」

それを聞いて、為景が笑った。

「だが、それが戦国というものではないのか？ 信玄がもし家督を奪わねば、あれほどの武田家にはならなかった。天下を狙う者にとっては、冷酷さもまた必要だ。」

信虎は黙ったまま、盃をじっと見つめている。しばらくの沈黙の後、ぽつりと呟いた。

「……まあ、結局、信玄も天下は取れなかったがな。」

すると、弥右衛門が意外にもぽつりと口を開いた。

「でも、信玄さんの兵法は後世に残りましたやろ？ うちの秀吉も、あんたの息子さんの戦い方を学んでたみたいですわ。」

その言葉に、信虎の表情がわずかに和らいだ。

「……そうか。」

誰もが天下を望み、戦い続けた戦国の世。彼らの息子たちは、それぞれの方法で歴史を作り上げた。勝者もいれば敗者もいたが、そのすべてが、戦国という時代を彩った英雄たちだった。

信秀が満足げに盃を掲げた。

「まあ、どの家の息子たちも、親の想像を超えてくれたということよ！ それで十分じゃないか！」

「ふむ……確かに。」広忠も盃を持ち上げた。

為景と信虎も、それぞれに納得したように酒を飲み干した。

木下弥右衛門は、そんな彼らを見て、ホッとしたように小さく笑った。

「なんや、結局、どこの親も同じですなぁ……息子が大成すれば、親としては嬉しいもんや。」

誰もがその言葉に頷き、静かに杯を交わした。

戦国の世を駆け抜けた英雄たちの父親たち——彼らの夜は、冥界の月が照らす中、まだまだ続いていくのだった。