※文章は、chatGPTで生成しています。

冥界の一角、静かな座敷に三人の男が腰を下ろしていた。織田信秀、松平広忠、そして木下弥右衛門——彼らは生前、立場も生きた時代も少しずつ異なっていたが、一つの共通点があった。それは、己が息子たちが後の世で「天下人」として歴史に名を刻んだことである。

信秀は堂々とした風格を漂わせ、盃を傾けながら豪快に笑っていた。

「いやはや、まさかワシの息子・信長が天下を取るとはなあ！ 美濃を手に入れた時点で、ワシはさすがにあいつを認めていたが……まさか天下布武を掲げて、本当にやり遂げるとは思わなんだ！」

その言葉に、松平広忠は静かに頷いた。彼は控えめながらも、気品ある佇まいを崩さない。

「貴殿のご子息は、確かに強かった。だが、我が家康も見事に天下を治めたぞ。信長殿が築いたものを引き継ぎ、秀吉殿が広げた世を、最後に盤石なものとした。わが松平の血筋こそが、泰平の世を築く礎となったのだ。」

広忠の口調は誇り高かったが、どこか息子・家康に対する複雑な思いも滲んでいる。彼は家康が幼少期に今川氏の人質となり、苦労したことを知っていた。しかし、その試練こそが彼を天下人へと成長させたのかもしれない。

そして、一人、居心地が悪そうに盃を持つ男がいた。木下弥右衛門である。彼はもともと足軽に過ぎず、身分の高い信秀や広忠と肩を並べることなど、生前は夢にも思わなかった。しかし、今、彼は豊臣秀吉の父として、ここにいる。

「あ、あの……その、お二方の息子さんの偉業は存じております。うちの秀吉も、その、殿様になったらしく……わ、わしには想像もつかん世界の話ですわ。」

彼は縮こまりながらも、どこか嬉しそうに言葉を紡いだ。信秀が笑いながら大きく頷いた。

「いや、弥右衛門殿！ おぬしの息子こそ、見事ではないか！ 足軽の倅が関白にまで上り詰めるとは、前代未聞よ！ まるで昔話に出てくる出世物語のようだ！」

広忠も同意するようにゆっくりと口を開いた。

「確かに、秀吉殿の才覚は見事だった。信長殿の家臣から身を立て、己の才覚一つで天下を掴み取ったのだからな。しかし……」

広忠は少し眉をひそめた。

「最後に跡継ぎの問題で混乱を招いたのは惜しかった。徳川が天下を取れたのは、ある意味、秀吉殿の後の脆さのおかげでもある。」

弥右衛門は少し顔を曇らせたが、それでも言った。

「そりゃあ、秀吉のやつ、苦労ばかりしとったからのう……家が続くことまで考える余裕がなかったのかもしれませんわ。でも、あいつは本当によう頑張りました。貧乏な家から出て、あんなに出世するなんて……わしにはようわかりませんが、でも、親としては誇らしいですわ。」

その言葉に、信秀も広忠も微笑んだ。

「ふむ……親というものは、息子の成功を誇りに思うものだな。」

信秀が呟くと、広忠も深く頷いた。

「だが、彼らの天下もまた、戦乱の上に成り立っていた。彼らの後に続く者が、どれほど長くこの世を保つことができるか——それが問題だ。」

弥右衛門は少し考え込み、ぽつりと呟いた。

「わしは戦なんてわからんけど……天下を取るより、治める方が難しいんやろなぁ。」

三人はしばし盃を見つめた。彼らの息子たちは、戦国の荒波を超えてそれぞれの道を進んだ。しかし、その道の果てに何が待っていたのか——彼らにはもう見届ける術はない。

ただ、息子たちが歴史に名を残したことだけは、紛れもない事実だった。

冥界の酒は静かに酌み交わされ、三人の父たちはそれぞれの想いを胸に、しばし語り合い続けたのだった。