数日後――博多湾沖。

　夜の名残をわずかに残した早朝の海は、凪いでいた。水平線の彼方から昇る朝日が、静かな水面を淡く照らしている。

　その静寂を破るように、一隻の小型宇宙船が音もなく降下してきた。

　重力制御によって砂浜すれすれに着地した機体は、まるで風に溶けるようにそこへ留まる。

　やがてハッチが開き、中から数名の武装した兵士たちが降り立った。

　その先頭に立つのは、一人の女性。

　整った顔立ちに鋭い眼差し、軍服を隙なく着こなしたその姿は、ただならぬ気配を放っている。

　カーテローゼ・フォン・クロイツェル・ミンツ――通称カリン。

　銀河帝国バーラト星系自治領（第一ノイエラント）防衛軍大佐。

　そして――ヤン・ヨーステンと名乗る男、すなわちワルター・フォン・シェーンコップの実の娘であった。

　浜辺にはすでに数名の人影があった。

　その中央に立つ男が、ゆっくりと片手を上げる。

　ヨーステン「よう、来たか」

　どこか飄々とした声音。

　カリンはその姿を見据え、無言のまま歩み寄る。

　父と娘――久方ぶりの再会。

　しかし、再会の情感に満ちる空気はそこにはなかった。

　ヨーステンは肩をすくめるように笑った。

　ヨーステン「久しぶりだな。その後どうだ？ ユリアンとはうまくやってるのか？ 子供の一人や二人――」

　カリン「……相変わらずね」

　ぴしゃり、と言葉を遮る。

　その表情は明らかに不機嫌だった。

　カリン「たまには便りを寄越せ、という台詞ならまだしも……そういう軽口を叩く余裕があるなら、まず自分のやっていることを省みるべきでは？」

　ヨーステンは一瞬だけ目を細め、すぐに苦笑に変えた。

　ヨーステン「手厳しいな。父親に対する態度じゃないぞ」

　カリン「父親らしいことをしてから言ってください」

　短い沈黙。

　波の音だけが、静かに響く。

　カリンは一歩踏み出し、周囲を見渡した。

　そして視線は、後方に控えていた一人の少年に止まる。

　まだ幼いが、その立ち居振る舞いには確かな気品があった。

　ヨーステン「……まあ、文句はあとでいくらでも聞く。まずは仕事だ」

　カリン「ええ、そのつもりよ」

　だが、カリンはもう一度だけ父に向き直る。

　その瞳には、冷ややかな光が宿っていた。

　カリン「それにしても――回りくどいことをするのね」

　ヨーステン「何がだ？」

　カリン「こんな小細工をせずとも、家康が一言“許す”と言えば済む話でしょう？」

　その言葉には、明確な批判が込められていた。

　ヨーステンは、ふっと笑う。

　どこか楽しげですらある笑みだった。

　ヨーステン「……政治ってのはな、そんなに単純じゃない」

　カリン「――」

　ヨーステン「お前だって分かってるはずだ。立場、体面、利害……全部が絡み合う。誰か一人の“善意”だけで片付く話じゃないんだよ」

　カリンは何も言い返さなかった。

　ただ、わずかに視線を逸らす。

　理解はしている。だが納得はしていない――そんな沈黙だった。

　やがて彼女は、意識を切り替えるように姿勢を正した。

　そして、少年の前へと進み出る。

　カリン「――銀河帝国バーラト星系自治領、第一ノイエラント防衛軍所属」

　凛とした声が、朝の浜辺に響く。

　カリン「カーテローゼ・フォン・クロイツェル・ミンツ大佐です」

　一礼。

　その所作は、完璧に洗練されていた。

　カリン「豊臣国松君。お迎えに上がりました」

　わずかに柔らかくなる声色。

　だがその中には、責任の重さがはっきりと宿っている。

　カリン「これより、貴殿を謹んで惑星ハイネセンへとお連れ致します」

　国松は一歩前へ出る。

　まだ幼いながら、その背筋はまっすぐだった。

　国松「……かたじけない」

　深く頭を下げる。

　国松「よろしくお願い申す」

　その姿に、カリンはほんのわずかに目を細めた。

　守るべき存在――その重みを、確かに受け取った瞬間だった。

　やがて一行は宇宙船へと乗り込む。

　ハッチが閉じ、静かな駆動音が響く。

　機体はゆっくりと浮上し――

　やがて、朝焼けの空へと溶けるように飛び去っていった。

　こうして、豊臣国松は――

　徳川の支配の及ばぬ地、惑星ハイネセンへと旅立ったのである。

　その行く先に待つ運命を、まだ誰も知らぬままに。