夜の京都――寺外の林に、戦の余韻だけが残っていた。

　剣戟は止み、怒号も消え、あとは荒い息と、地に伏した者たちのうめき声がわずかに響くばかり。

　その中心で対峙していたのは、蒼影――ソウエイと、毒サソリ男と化した坂崎出羽守であった。

　毒気が立ち込める中、ソウエイの瞳が静かに光る。

　――究極贈与《月影之王（ツクヨミ）》。

　その権能が解放された瞬間、世界の見え方が変わる。

　時間が引き延ばされ、すべての動きが緩慢になる。

　風の流れ、敵の呼吸、筋肉の収縮、視線の揺らぎ――あらゆる情報が、完全に把握される。

　ソウエイ「……見える」

　毒サソリ男が咆哮し、突進する。

　だがその動きは、もはや止まっているに等しかった。

　ソウエイは一歩踏み出す。

　その瞬間、空間が歪む。

　――超速行動。

　――空間操作。

　次の刹那、ソウエイの姿は毒サソリ男の背後にあった。

　毒サソリ男「なっ――」

　振り向くよりも早く、糸が走る。

　無数の粘鋼糸が空間に展開され、幾重にも重なり合う結界を形成する。

　――多重結界。

　逃げ場はない。

　毒サソリ男は咄嗟に毒ガスを噴き出すが、それすらも結界の内側に封じ込められる。

　ソウエイ「終わりだ」

　静かな宣告。

　次の瞬間――

　一本の糸が、月光のように閃いた。

　――一撃必殺。

　音もなく、毒サソリ男の動きが止まる。

　その巨体が、ゆっくりと崩れ落ちた。

　やがて、異形の外殻が崩れ、剥がれ落ちる。

　現れたのは、満身創痍の人間――坂崎出羽守直盛の姿であった。

　坂崎は膝をつき、荒い呼吸を繰り返す。

　その目には、もはや狂気ではなく、静かな諦観が宿っていた。

　その時――

　蹄の音が響く。

　静まり返った戦場に、ただ一騎、馬を駆って現れた武士がいた。

　柳生但馬守宗矩。

　宗矩は馬上から状況を見渡し、ゆっくりと坂崎の前で馬を止める。

　宗矩「坂崎殿」

　低く、しかしよく通る声。

　宗矩「ご家中の者たちより、一部始終は聞き及んだ」

　静寂。

　宗矩「……この上は、武士らしく潔く」

　坂崎は目を閉じ、短く息を吐いた。

　坂崎「……分かっておる」

　その声には、もはや迷いはなかった。

　坂崎「この儂とて、武士の端くれよ。いざという時の身の処し方くらい……心得ておる」

　ゆっくりと立ち上がる。

　血に濡れた体でありながら、その姿勢は崩れない。

　坂崎「ただ一つ……頼みがある」

　宗矩「申されよ」

　坂崎「儂の亡き後……家臣たちと、その妻子を……頼む」

　宗矩はわずかに目を伏せ、そして頷いた。

　宗矩「承知した。悪いようにはせん」

　その言葉を聞き、坂崎は小さく笑った。

　坂崎「……かたじけない」

　坂崎は地に正座し、短刀を取り出す。

　月明かりが、刃に淡く映る。

　周囲の者たちは、誰一人として言葉を発しなかった。

　ただ、見届ける。

　それが武士への最後の礼であった。

　坂崎は静かに腹に刃を当て――

　そして、迷いなく引いた。

　血が流れる。

　だが、その顔に苦悶はない。

　むしろ、どこか安らぎすら浮かんでいた。

　やがて――

　その身体が、前のめりに崩れ落ちる。

　坂崎出羽守直盛。

　その生涯は、ここに幕を閉じた。

　夜風が、静かに吹き抜ける。

　戦は終わった。

　だが、その代償の重さだけが、確かにそこに残されていた。