夜半。

京都の外れ、深い木立に抱かれるようにして建つ小さな寺院――
そこに、幕府軍に捕えられた豊臣秀頼の遺児・国松は幽閉されていた。

月は雲に隠れ、境内はほとんど闇に沈んでいる。

その闇のさらに外側。
音も気配も殺した影の列が、静かに寺を包囲していた。

先頭に立つのは、鋭い眼光の壮年の男。

――カスバー・リンツ元大佐。

かつて“薔薇の騎士”と恐れられた部隊の中核を担った、歴戦の指揮官である。

リンツは低く、周囲にだけ届く声で呟いた。

「……柳生の話では、今日は寺の警備を緩めておくということだったが……」

境内を一瞥する。

見張りの人数は、確かに少ない。

その時、影の中から小さな人影が、するりと現れた。

「ソウエイ様」

短く囁く声。

藍色がかった黒髪の少女――ソーカである。

「全員、配置に着きました」

彼女の背後には、気配すら感じさせない人影が、いくつも溶け込むように並んでいた。

青黒い髪。
褐色の肌。
額には、純白の一本角。

闇霊鬼――ソウエイ。

そして彼の背後に控えるのは、テンペストの隠密衆。

藍闇衆（クラヤミ）。

ソウエイは、ゆっくりと周囲を見回した。

視線の先にあるのは、国松が幽閉されている本堂。

「……よし」

わずかに顎を引き、短く命じる。

「合図と共に中へ侵入する」

リンツは、小さく口角を上げた。

「言うまでもないが――」

視線を、配下のローゼンリッターの兵たちへ走らせる。

「くれぐれも見張りの者は殺すなよ？」

ソウエイは即座に答えた。

「承知している」

その声には、迷いも、躊躇もなかった。

必要なのは排除ではない。
無力化――それだけで十分だ。

一瞬。

風が止んだ。

木々のざわめきが消え、虫の音さえ遠のいたように感じられる。

ソウエイが、静かに右手を上げる。

――それが、合図だった。

次の瞬間。

薔薇の騎士連隊の隊員たちは、闇の縁から一斉に動いた。

まるで地面を滑るように。

藍闇衆の影は、さらに速かった。

屋根の上、塀の上、木の枝、回廊の影――
あらゆる死角へと、同時に散っていく。

見張りの一人が、違和感に顔を上げかけた、その瞬間。

背後から伸びた手が、静かに口を塞いだ。

音はない。

悲鳴もない。

ただ、崩れ落ちる身体を、別の影が受け止める。

「……確保」

藍闇衆の短い合図が、闇の中を流れた。

別の場所でも、同じ光景が繰り返されていた。

ローゼンリッターの兵が、息の合った動きで二人一組となり、巡回の兵を挟み込む。

首筋に当てられた布と、正確な打撃。

一瞬の意識喪失。

それだけ。

殺しはない。

流血もない。

ただ、闇の中から、静かに人が消えていく。

ほどなくして。

ソウエイの前に、ソーカが戻ってきた。

「外周、制圧完了です」

リンツもまた、低く報告する。

「こちらも問題なしだ。……さすがだな」

ソウエイは、短く頷いた。

「行くぞ」

静かに歩き出し、本堂へと近づく。

重く閉ざされた引き戸の前で、彼は一度だけ立ち止まった。

――この扉の向こうにいるのは、徳川の世にとっては“消えるべき存在”。

だが。

自分たちにとっては、守るべき命だ。

ソウエイは、音も立てずに指を伸ばした。

引き戸が、わずかに開く。

闇の中へ、薔薇の騎士連隊と藍闇衆は、静かに、そして確実に侵入していった。