ジュラ・テンペスト連邦国――首都リムル。
政庁の奥、外部の気配を完全に遮断した一室に、淡い魔光が満ちていた。

床に描かれた精密な魔法陣の中央で、リムルは静かに両手を掲げている。

「……よし」

空間がわずかに歪み、光の粒子が集まるようにして、一人の少年の姿が形を成していった。

年の頃。
背丈。
顔立ち。

それは、誰がどう見ても――国松と見分けがつかない姿だった。

作り上げられたのは、人ではない。
魔力と術式で編み上げられた、完全な傀儡。

続いてリムルは、短い詠唱と共に、下級悪魔を召喚する。

黒い靄のような存在が現れ、傀儡の身体へと静かに溶け込んでいった。

その瞬間、空虚だった瞳に、かすかな意志の光が宿る。

リムルは、傀儡の前に立ち、はっきりと言い聞かせた。

「いいか」

静かな声だった。

「お前の役目は、本物の国松くんの身代わりになって――処刑されることだ」

傀儡は、何も言わない。

ただ、ゆっくりと頷いた。

そこには恐れも、ためらいもない。
命を持たぬ存在に与えられた、ただ一つの使命。

リムルは、その姿をじっと見つめながら、心の中で小さく息を吐いた。

（……これしかない）

本物の国松を救い出す以上、代わりに“表に示される存在”が必要になる。

一度は考えた。
近隣の村で、国松と背格好の似た同年代の子供――すでに病で亡くなった遺体を探し出し、身代わりにするという案も。

だが、どれほどの金を積もうと、どれほど事情を説明しようと、
自分の子供が「処刑された存在として扱われる」ことを受け入れられる親など、いるはずがない。

それは、あまりにも残酷だった。

だからこそ――

（この方法が、一番いい）

誰も傷つけず、誰にも新たな悲しみを背負わせないための、唯一の選択。

リムルは、そっと目を閉じる。

「……これで準備は整ったな」

小さくそう呟くと、視線を窓の外へ向けた。

遠く、夜の森の上に広がるテンペストの灯りが、静かに揺れている。

「あとは……」

独り言のように、名を口にする。

「立石へ使者に立ったディアブロと……」

そして、もう一人。

「ヨーステンと一緒に動いている、ソウエイ……」

ふっと、わずかに微笑んだ。

「上手くやってるかな」

この部屋で進められている策は、誰にも知られてはならない。

だがその裏で、確かに――
一人の幼い命を救うための歯車は、静かに、そして確実に回り始めていた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

豊後国・立石城。

山あいに築かれた堅城の本丸御殿は、夜の帳に包まれ、ひどく静まり返っていた。
障子越しに揺れる行灯の灯だけが、広間に張りつめた空気をかすかに照らしている。

上座に座す城主・月野縫殿頭延政は、背筋を正したまま、目の前の男を見据えていた。

諸君は、月野うさぎ/セーラームーンに進悟という名の弟がいたことを覚えておいでだろうか？ 延政はその進悟少年が成人した後年の姿である。延政はお家を守るため、地球冬の陣及び夏の陣では苦渋の決断で徳川方につき、姉ネオクィーンセレニティとは敵対する道を選んだ。クリスタルパレス落城、地球連邦滅亡、そして姉の非業の最期の報せを聞き、失意の底にあったが……。

その延政の前で、黒衣に身を包み、静かに微笑を浮かべるその男――
魔国連邦テンペストの最高幹部、ディアブロ。

延政の胸中は、先ほど告げられた一言によって、大きく揺さぶられていた。

「……それは、まことか……？」

掠れた声で、延政は問い返す。

ディアブロは恭しく一礼し、淡々と答えた。

「はい。
豊臣国松君を、処刑から救い出すための極秘計画でございます。
我が主リムル・テンペストは無論のこと、
大御所様は勿論、本多佐渡守殿、そして天海僧正も……この件は承知されておられます」

その名が並べられた瞬間、延政の表情がわずかに強張った。

徳川家康。
本多正信。
そして――天海。

幕府中枢の最奥にいる者たちが、すでに動いている。

延政は、ゆっくりと拳を握りしめた。

「……亡き姉の血を引く忘れ形見だ」

低く、震える声。

「儂にとっても……又甥に当たる。
出来ることならば、助けたいに決まっておる」

一瞬、言葉を切り、深く息を吸う。

助けられる可能性がある――
だが同時に、失敗すれば、すべてを失う。

延政は、視線を畳に落とした。

「……儂は」

言葉が、続かなかった。

助けたい。
だが、藩主として、家を背負う者として、軽々しく踏み出せる話ではない。

その沈黙を破ったのは、傍に控えいた常高院（ちびうさ）だった。

ネオクィーンセレニティの長女スモールレディ。その後男子である弟・秀頼が生まれたことで後継者の座からは外され、キューティーハニーこと如月ハニーの息子である大津城主・早見直慶に嫁ぎ、夫の死後は出家して尼となり常高院を名乗る。地球の陣の戦では、徳川・豊臣双方の和平のために東西を奔走していた。

一歩、前へ出る。

「叔父上」

その声は、震えていなかった。

「何をお迷い召されます！？」

延政は、はっと顔を上げる。

常高院は、まっすぐ延政を見つめていた。

「国松君は……母上の血を引く御方にございます」

ぐっと拳を握りしめる。

「この機を逃してはなりませぬ！」

さらに一歩、詰め寄る。

「叔父上……何卒！」

小さな身体を深く折り、床に手をついて頭を下げた。

「お願い申し上げます」

その姿に、延政の胸が、強く締めつけられた。

「して……儂は、何をすればよいのだ？」

ディアブロの紅い瞳が、静かに細められた。

「無事に救出できた暁には――」

その声は穏やかだが、ひとつも無駄のない重みを帯びていた。

「国松君の身柄を、暫く異国の地でほとぼりが冷ましたのち、御当家にてお引き取り頂きたいのです」

延政は、思わず目を見開く。

「この立石城に……か？」

「はい。豊家と血縁のある御当家こそ、最も適任かと」

そしてディアブロは、少しだけ声を落とす。

「……ほとぼりが冷めるまでの間、
国松君を“御輿”に担ぎ、よからぬ企みを巡らせる者が、必ず現れます」

延政の脳裏に、いやでも浮かぶ。

豊臣の名を利用し、旗印にし、
再び戦乱を起こそうとする者たちの顔が。

「もしそうなれば――」

ディアブロの微笑が、わずかに冷たさを帯びた。

「せっかくお助けした国松君のお命を、今度こそ奪わねばならなくなる……そのような事態にもなりかねません」

ごくり、と。

延政は、喉を鳴らした。

助けることよりも、
助けた後の方が、はるかに重い。

その現実が、胸に突き刺さる。

重苦しい沈黙が、広間を支配した――

その時だった。

すっと、
隣の座敷へと続く襖が、わずかに音を立てて開いた。

誰もいないと思われていた空間から、ひとりの男が、影のように歩み出る。

「――では」

静かな声が、部屋に響いた。

「その“不逞の輩”を排除する役目、私が引き受けよう」

延政は、はっと顔を上げる。

ディアブロは、まるで最初から分かっていたかのように、軽く肩をすくめた。

「フフフ……相変わらず、神出鬼没ですね」

現れた男は、白いスーツやソフト帽に虹色のリボン、ステッキが特徴的な、落ち着いた風貌をしていた。

だが、その眼差しには、尋常ならざる鋭さが宿っている。

「……三浦、尚之……殿？」

延政が、確かめるように名を呼ぶ。

男は、わずかに微笑んだ。

「ご無沙汰しております、縫殿頭殿」

美作勝山藩二万三千石藩主。
そしてかつて――

超力戦隊オーレンジャーの参謀長を務めていた男。

三浦尚之。
「話は全て聞かせていただいた」

そして彼が若き日に名乗っていたもう一つの名こそ、風見志郎――仮面ライダーV3！

ディアブロは、満足そうに両手を組む。

「これで、役者は揃いましたね」

静かな立石城の一室で、
小さな少年ひとりの命を巡る、
誰にも知られぬ戦いが、今まさに動き出そうとしていた。