※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
以下、仮面ライダー1号/本郷猛が、政治家・本郷曹山となって行く過程を小説として描きます。

■「猪鼻御所の勅使」

――闇より届く、黒き嘲笑――

浜名湖の北、険しい山陰にひっそりと佇む古びた屋敷がある。
世間ではそこを、皮肉を込めて「猪鼻御所」と呼んでいた。

かつて世界征服を掲げ恐怖の大組織と恐れられたゲルショッカー。
その本部基地跡に、大首領は今なお居を構えていた。

ハルマゲドンの最終決戦で敗北し、かつての無限のパワーの多くは失われた。
だが――
闇の支配者としての狡猾さと謀略の才だけは、微塵も衰えてはいない。

御所の奥、黒漆の玉座に静かに身を沈める大首領。その左右に死神博士と地獄大使が控えている。
そこに、足音が響いた。

「――イーッ！　勅使、到着いたしました」

扉が開き、全王の代理として遣わされた勅使が恭しく進み出る。

「ショッカー首領、大首領殿。
　このたび朝廷において、従二位ご叙任の内定、まことにおめでとうございます」

その瞬間、場の空気が揺れた。
闇の重臣たちの面に、驚愕と歓喜が入り混じる。

勅使が辞去すると、真っ先に死神博士が口を開いた。

「首領……誠に、おめでとうございます！」

地獄大使は目を細め、鼻で笑う。

「従二位と言えば……ネオクィーンセレニティが叙された従三位よりも上。
　いやはや、これはしてやったりでございますな！」

しかし。

二人の祝辞にもかかわらず、大首領は微動だにしない。
暗い仮面の奥で、何者かを嘲るように、低く笑った。

「フフフ……貴様ら、本当に“おめでたい”やつらよ」

死神博士が眉を寄せる。

「首領……？」

「この私を従二位に推薦したのが誰か、知っておるか？」

首領の声は静かだったが、底に冷たい毒があった。

地獄大使は怪訝な顔で首を振る。

「いえ……朝廷の上層部か、あるいは全王様のご意向にては？」

大首領はゆっくりと、その名を告げた。

「――ネオクィーンセレニティ本人だ」

「……!!」

重臣たちは凍りついた。

地獄大使は思わず前のめりになる。

「セ、セレニティが……？ 我らショッカーを懐柔するつもり、ということでしょうか？」

「バカ者」

大首領は一喝した。

「あの小娘にそこまでの器量があるものか！
　陰で入れ知恵した者がいるということだ……」

死神博士が信じられぬという顔で呟く。

「入れ知恵……？　しかし誰が……？」

沈黙が落ちた。

暗黒の主は、ゆっくりと玉座から身を起こす。
まるで全てを見通しているかのような声で――

「――本郷猛」

地獄大使が息を呑む。

「し、しかし！　奴は自身に用意された左近衛権少将の叙任を辞退したと聞き及びます！」

「だからこそだ」

大首領は嘲笑を深めた。

「自らは官位を辞し、“俗世に興味はない”と見せかけ……
　その裏で、この私を官位という餌で釣ろうとしたのだろうよ」

その笑いは、湖底の泥よりも黒かった。

「フフフ……本郷め。
　この私を――暗黒星雲出身の田舎者とでも侮ったか。
　官位を餌にすれば、ショッカーも手懐けられるとでも思ったのか……？」

闇の仮面の奥で、赤い眼が妖しく光る。

「――そうは問屋が卸さぬ」

玉座の間は、静かな、しかし確かな悪意の熱で満たされていく。

「本郷猛。
　この“従二位”を巡って……貴様との新たな戦いが始まるやもしれん」

大首領の言葉に、死神博士と地獄大使、そして居並ぶ戦闘員たちは深く頭を垂れた。

外では、浜名湖に冬の風が吹き抜ける。
かつての大組織がひそかに再始動する、その兆しのように――。