※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。


宝暦年間、紅舷国香月藩・城中御殿。
七代藩主・本郷大和守重泰は、重臣たちを前に胸をそらしていた。

「……よいか。香月は五十九万石。あと一万石足らぬばかりに、伊達・島津に後れを取っておる。
この屈辱、もはや耐えられぬ。六十万石に乗せ、従四位上・中将に昇らねばならぬ。幕府老中・田沼意次殿に賄賂を贈り、しかるべく根回しせよ」

家老たちは顔を見合わせ、やや難色を示す。

「しかしながら……賄賂を工面するほどの金はございませぬ」

重泰は眉を吊り上げ、声を荒げた。

「足りぬならば百姓どもから取り立てよ！ 田沼殿に尽くせば藩の格も上がるのだ。民の苦しみなど些末なこと！」

家老たちは深く頭を下げるしかなかった。

その夜。

重泰は豪奢な寝所にて眠りについた。
だが、夢の中に現れたのは——漆黒のマフラーを翻す、ひとりの男。

藩祖・仮面ライダー1号=本郷猛。
仮面はなく、鋭い眼光と鬼神のごとき怒気をまとい、夢枕に立っていた。

「重泰ッ！！」

雷鳴のごとき怒声が寝所を震わせた。

重泰「ひ、ひぃっ……！ こ、これは藩祖様……！」

猛「何たる不心得！ お前は己の見栄と出世のために、民の血と汗を搾ろうというのか！」

猛の拳が振り下ろされ、夢の中の重泰は床に叩き伏せられた。雷のような痛みが走る。

「ぐはぁっ……！」

猛はその胸倉をつかみ上げ、鬼の形相で睨みつける。

「思い出せ！ わしは何のために仮面ライダーとして戦い、家康公に託したと思う？
——民を護るためだ！ 弱き者を守るためだ！ その子孫たるお前が、百姓どもを苦しめてどうする！」

重泰は必死に言葉を紡ぐ。

「で、ですが……藩祖様とて、右大臣の位にまで昇られたではありませぬか！ わ、私も……」

猛の眼がさらに燃え上がった。

「馬鹿者ッ！！」

鉄拳が再び炸裂。重泰は夢の中で吹き飛ばされる。

「わしは出世のために位を得たのではない！
泰平の世を守り抜くため、命を賭して戦った。その志を忘れたか！
名誉や官位など、民を犠牲にして得るものではない！」

その言葉は、雷鳴のように重泰の胸を打ち抜いた。

重泰（心の声）「……藩祖様は……己の欲で動いたのではない……。民を護るために……！」

猛は最後に、静かに重泰の肩に手を置いた。

「重泰よ。武士の誉れとは、石高や官位ではない。
民に慕われ、笑顔を守ることこそ、真の誉れだと知れ」

その瞬間、夢の景色は白い光に包まれ、重泰ははっと目を覚ました。

夜明け。

重泰は青ざめた顔で家老たちを呼び寄せた。

「……昨夜、藩祖様の夢告を賜った。
余の考えは誤りであった。百姓どもに負担をかけることは断じて許さぬ。
田沼殿への賄賂の件も取りやめじゃ。……香月藩は、民と共に歩む藩であらねばならぬ」

家老たちは驚き、やがて安堵の表情を浮かべ、深く頭を下げた。

こうして重泰は心を改め、藩祖の志を継ぐ名君へと歩み始めるのであった。