※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
それでは、「あの世」ハーカバーカの死者横丁にて、ベジータと徳川家康が語らう夜のおでん屋台の情景を、小説としてお届けします。
『死者横丁の狸と王子』
あの世の片隅――黄昏色の霧が絶えず揺らめく**死者の国《ハーカバーカ》**の一画に、一本の屋台があった。油紙の暖簾には「おでん ソノイ」と達筆な字で書かれ、柔らかな提灯の光が漂う死者たちの路地に、ほんのりとした湯気と出汁の香りを漂わせている。
屋台の隅に座っていたのは、蒼い着物姿の店主ソノイ。そして、その屋台に並んで肩を並べるように座っていた二人の男。東照大権現・徳川家康と、サイヤ人の王子ベジータである。
「……珍しいのう。こうしてそなたが儂を誘ってくれるとは」
徳川家康は、黒塗りの椀から昆布と大根をすくいながら、静かに言葉を投げた。
ベジータは酒の入ったぐい呑みを煽り、顔を背けた。
「……ふん」
酔いは回っていない。だが、胸の奥にくすぶる思いは、酒よりも熱く、濃い。
「――俺が病で寝込んだ時、お前が屋敷に俺を見舞いに来たことがあったな。覚えているか？」
家康は目を細め、箸を止めた。
「そういえば、そんなこともあったかのう……」
「……あの時、俺はお前を罠にかけ、討ち取るつもりだった」
家康は、箸を持つ手を止めて微笑を浮かべた。
「儂も、警戒しておったぞ。そなたの館に入る時、扉の影に潜んでいた刺客――全て見えておった」
「だが、それを止めたのは――あの女だ」
ベジータの口調が重く、苦々しくなる。
「カカロットの女房。チチだ。……チチはあの場に乗り込んできて、俺に土下座してこう言った。『今、戦を起こしてはならぬ』と」
家康は、その名に反応して目を伏せる。
「……芳春院殿には、命拾いをさせてもろうたわ」
ベジータは冷めかけた煮卵を箸で割り、黄身を見つめながら続けた。
「あれから間もなく……俺は寿命でくたばった。お前より先に、な」
「……」
「死の床で、俺は悟飯を後継に指名した。そして遺言に加えたのは、『家康には逆らうな』――だ」
「……そなたほどの誇り高い王子が、よくぞ言えたものじゃ」
「笑うな。俺は悟飯の性格を知っていた。あいつは優しすぎる。争いを避けるあまり、毒を飲んでしまうような奴だ。……お前のような百戦錬磨の古狸に政争で勝てるとは到底思えなかった」
家康は、目を伏せたまま、出汁をひとすすりした。
「……そしてチチは、徳川の人質として江戸に降った。悟飯は関ヶ原でお前たちに味方し、戦の後も忠義を尽くした。……徳川が天下を取れたのは――俺たちサイヤ人のおかげだ。そうは思わんか？」
「……で、何が言いたいのじゃ？」
家康は穏やかに問うた。
ベジータの口調が鋭くなる。
「お前は、俺たちに借りがある。だから今こそ返してもらうぞ。カカロットを御前試合に出場させろ。無論、俺も出る！」
家康は小さく首を振った。
「無理じゃな。それは。全王様やビルス様に儂の声が届くとも思えぬ」
「……その原因を作ったのはお前だろうが！」
ベジータは、ぐいと酒を呷りながら怒気を放つ。
「お前が生前に定めたあの《禁中並天界諸法度》――あれで神々すら幕府の圧力の下に置こうとするからだろうが！」
禁中並天界諸法度（きんちゅうならびにてんかいしょはっと）とは、元和元年（宇宙歴1615年）7月に江戸幕府が二条城において、禁中（＝全王）及び天界の神々に対する関係を確立するために定めた法律のことである。地球連邦を滅ぼした家康は、最後の総仕上げとして天界の神々に対する干渉を強めた。天界の神々の力を恐れた家康は、神々をも幕府の法の下に統制しようと試みたのである。
家康はうっすらと苦笑を浮かべた。
「……やりすぎて、嫌われたかのう」
ベジータは席を立ち、懐から小銭を出してソノイに渡す。
「親父、勘定だ」
「へい、毎度どうも」
ベジータは立ち去り際に、ちらりと家康を見た。
「……いい返事を期待してるぞ」
そして、夜霧の奥へと去っていった。
残された家康は、静かにベジータの分だけ置かれた代金を見下ろした。
「……割り勘か。……てっきり、奢ってくれるのかと思うたわ」
苦笑しながら口に運ぶこんにゃくは、妙に味が薄かった。
そのとき――屋台の暖簾をくぐる者がいた。
「……全部、聞いておりましたぞ」
にやりと笑いながら現れたのは、徳川家康の腹心にして謀将、本多佐渡守正信。
家康は眉をひそめた。
「そちもまた、狸じゃのう」
正信は、家康の隣に腰を下ろすと、炙った竹輪をつまみながら囁いた。
「ベジータ殿の申し出、まずはお聞き届けなされませ。……この正信に、策がござりまする」
その目には、時を越えてもなお冴えわたる謀略の光が宿っていた。
黄昏のハーカバーカ、静かに夜は更けていく――。
（つづく）
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