※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
それでは、江戸は駿河台、大久保家屋敷にて。
一見無名の“ハゲマント”ことサイタマを御前試合へと推挙した、天下の御意見番・大久保彦左衛門。その思慮深き策謀と、家臣たちの驚きと訝しみの入り混じるやりとりを、重厚かつ人情味を込めて描きます。

『御前試合異聞　―駿河台の密議―』

江戸・駿河台の大久保家屋敷。
夏の名残が障子越しに残暑として差し込む中、庭先に面した座敷では、この屋敷の主・大久保彦左衛門が茶をすすりつつ、喜内の報告を待っていた。

やがて、静かに襖が開かれる。

「――殿。只今、戻りました」

用人・笹尾喜内がひざまずき、一礼する。

「うむ、ご苦労。して、首尾はどうであった？」

彦左衛門の声音には、すでに確信めいた余裕が滲んでいた。喜内は頭を下げたまま、しずしずと報告を口にする。

「はい。サイタマ殿は、御前試合への出場、快くお引き受けくださいました」

「おお、そうか！ それは結構！」

彦左衛門の顔が一気に綻ぶ。その口元には、まるで待ち人が来たるを知っていたかのような笑みが浮かぶ。

その時、脇に控えていた一心太助が、ぽりぽりと頭を掻きながら口を挟んだ。

「けど親分……。さっきから気になってるんですがね。どうしてまた、よりによって“ハゲマント”なんぞを御前試合に？　あっしら町人にも人気があるのはジェノスのほうでさァ、サイタマなんざ、どこの誰かも知られてねェんですよ」

喜内も、どこか言いづらそうに口を開いた。

「実は拙者も……正直申して、ジェノス殿の方が相応しいのではと……。あの男、“先生”と呼ばれておりましたが、どうにも威厳というか、覇気というか……」

彦左衛門は一口、茶をすすった後、静かに腰を正した。

「ふむ……そう思うのも無理はあるまい。しかしな――」

彼は小さく手を叩くと、脇の屏風の陰から、一人の黒装束の忍が音もなく現れる。

「服部半蔵が探索を命じた伊賀の忍びから、すでに報告は上がっておる」

「えっ！？　服部半蔵……！」

喜内と太助が声を揃える。彦左衛門はゆっくりと頷いた。

「そもそもは、儂も最初はジェノスを招くつもりであった。しかしじゃ――奴が“先生”と仰ぐ者が、どれほどの人物か、気にはなった。そこで半蔵に頼み、影から調べさせたところ……見えてきたのだ、あの男の“真の姿”がな」

喜内が息を呑む。

彦左衛門は、忍びの者から無言で手渡された報告書の巻物を広げ、いくつかの記録をなぞるように語り出した。

「怪人・ムカデ長老の件――街の被害は最小。目撃者多数あるも、撃破した者は“名乗り出ず”。地割れと衝撃痕からして、常人に非ず」

「おお……」

「災害レベル“竜”のウィンドウズクラッシュ型機神の暴走――異国技師たちが制御不能に陥るも、謎のパンチ一撃で停止。制圧者、名乗り出ず。目撃者曰く『妙にツルンとした頭の男』」

「……それって……」

「そして、とある無人区画での怪人大量出現事件――数分後、全個体殲滅。周辺への被害、ゼロ」

彦左衛門は、目を細めて呟いた。

「――その全ての記録に、サイタマという名は出てはおらん。だが確かに、奴の影がある。そして何より――」

一拍置き、声の調子を静かに上げた。

「奴はそれらを、決して“自分の手柄”として語らぬ。黙って現れ、黙って去る。しかも、名声や見返りには無関心と来ておる。そこが気に入った！」

太助が目を剥いて叫んだ。

「そ、それって！ まさか……あっしらが子供の頃聞かされた伝説の“超サイヤ人”にも匹敵するって話じゃないですかい！？」

彦左衛門は、重々しく頷いた。

「うむ。半蔵いわく――“その拳の威力、星をも割る。かの戦闘民族の伝説と比肩し得る”とのことじゃ」

「それはマジですかいっ！！」

太助は盛大に腰を抜かして尻もちをついた。

一方の喜内は、思わず肩を震わせながら笑い出す。

「はは……まさか、そんな……まるで冗談のような……」

「――されど事実じゃ。喜内。世に知られておらぬ英雄というものは、時に、表に立つ者以上の力を秘めておるものよ」

彦左衛門の声には、確固たる信念があった。

「それゆえ儂は、あえて“無名”を招く。名が轟かずとも、真に強く、そして己が力を振るうべき時を見誤らぬ男。――それが、サイタマよ」

座敷に、一瞬の沈黙が降りる。
それを破ったのは、まだ床に尻をつけたままの太助の呟きだった。

「……こりゃあ、御前試合が……ちょいと、とんでもねェことになりやすぜ……」

障子の外、江戸の空には夕日が落ちかけていた。
だが、その光の先に、これから巻き起こる熱戦の予兆が、確かに揺らめいていた。

（つづく）