※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
それでは、江戸寛永の世に生きる“最強にして無名”の男、サイタマのもとへ届く突然の使者。御前試合へとつながるその静かな幕開けの一幕を、時代劇調を交えて描き出します。

『御前試合異聞　―無名の剛拳―』

江戸は深川の外れ。長屋に毛の生えたような古びた二階建てのアパート、その一室に“英雄”は住んでいた。
天井は低く、畳はところどころ剥げ、窓からは隙間風が通る。が、その空間に漂う空気は、どこか凛としていた。

その朝も、主人公は湯気の立つ味噌汁を前に、ぼんやりとテレビの時代劇再放送を眺めていた。

「……んー。何かこう、ドカーンって感じのやつ、来ねぇかな……」

ふいに、引き戸が小さく叩かれた。

「頼もう」

凛とした声が響く。サイタマが顔だけ向けると、応対に出たのは鋼の躯を持つサイボーグ、ジェノスだった。

「先生。お客様です」

サイタマが「はーい」と気の抜けた返事をすると、ジェノスが恭しく一人の男を案内してきた。

「拙者、駿河台は大久保家の用人、笹尾喜内と申す。――サイタマ殿に、我が主人よりのご使者として参上仕った」

「え、ああ。ども……誰？」

喜内はやや面食らいながらも、手にした巻物を開く。

「実はこの度、江戸城にて催される御前試合において、我が殿・大久保彦左衛門様が貴殿を出場候補に挙げられた。ついてはその旨、直々にお伝え致したく……」

「御前試合？　へえ……また何かの余興っすか？」

「いえいえ。由緒正しき試合にて候。出場するは天下御免の剣客、槍使い、はては異国・異界の豪傑ども。御上の御目に叶いし者は、天下一の武芸者と認められる仕組み」

「異界？」

サイタマのまぶたが微かに動いた。
それは彼にとって最も馴染み深く、しかし遠ざかって久しい言葉だった。

「全宇宙、全異世界から集う者たち、と伺っております。徳川の世が安寧を保つため、内外に威を示す大事なる催しにて――」

「え、全宇宙？」

サイタマの背筋がピクンと伸びた。喜内が巻物を見直す。

「左様。“黒い災厄”と恐れられし者、“雷神の末裔”、“異星の機兵将”……などが名を連ねておると聞き及びます」

「マジか……ちょっと楽しそうかも」

サイタマは、ゆっくりと湯呑を置いた。

「そんじゃ、出るわ。ヒマだし」

「えっ！？ は、早っ……」

あまりに即決すぎて、喜内は思わず口を滑らせる。サイタマは立ち上がり、軽く背伸びしながらぼやいた。

「最近、強いヤツ全然出てこねぇんだよね。試合って言ってもどうせ一撃なんだけどさ、まあ……運動にはなるかもな」

ジェノスが、目を輝かせて深々と頭を下げた。

「さすが先生……！　御前試合であれば、世の人々にも先生の真の力が知れ渡ることでしょう！」

「いや、別に知られたいわけじゃ……名前変えてくれるなら出るけど。“ハゲマント”とかマジやめてほしいわ……」

サイタマのぼやきに、ジェノスは真剣な眼差しでうなずいた。

「その点は私からも強く要望しておきます。いっそ、“拳聖”か“無冠の帝王”あたりでどうでしょう」

「いや、それもなんか違う……」

話はいつもの調子でズレていく。喜内はしばらくその掛け合いを呆気にとられて眺めた後、ようやく立ち上がった。

「では、出場の件、確かにお引き受けくだされたな。我が主人へ申し伝えまする」

「うん、よろ～」

外へ出た喜内は、江戸の町並みに戻りつつ、ふと足を止めてアパートの方を振り返った。

「あやつ、確かにA級の末席と聞いたが……雰囲気はまるで抜け殻。風呂上がりの茄子のようじゃったのう」

ぼそりと呟く。
が、思い返せば一つだけ、妙な点があった。鋼の体を持つ青年――S級14位の“鬼サイボーグ”と名高いジェノスが、あの男を「先生」と呼んでいた。

「……はて？ 気のせいであろうか。いやしかし……あの無気力な男に、何かあるような気も……」

喜内の脳裏に、わずかに浮かぶ違和感と予感。

だがそれは、やがて江戸を揺るがすこととなる、“拳ひとつの英雄”の真価を、まだ誰も知らぬ時代の物語であった。

（つづく）