※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

『御前試合異聞　―江戸城、天より来たるもの―』

時は寛永、場所は江戸城本丸御殿。

「三上兵庫頭様～！ お成り～！！」

夏の名残が庭にゆるやかに漂う中、将軍・徳川家光の御前には、参勤交代で江戸に出府したジュラ・テンペスト連邦国の盟主――すなわち、魔王（聖魔混世皇／カオスクリエイト）リムル・テンペストが登城していた。

「おー、兵庫頭か。よう参った！」

将軍の笑顔は朗らかだが、その瞳は常に相手の奥を見通す鋭さを忘れぬ。

リムルは文武兼備の礼儀作法に則り、床几に膝をつくと、威儀を正して深々と頭を垂れる。

「上様の麗しきご尊顔を拝し奉り、この三上悟、恐悦至極に存じ奉りまする」

「ハハハ、堅苦しい挨拶など抜きだ。もう少し楽にせい」

「いやぁ～実は俺もこういう堅苦しいのは苦手で…。それでは遠慮なく」

そう言ってリムルは正座から足を崩し、あぐらに近い気楽な姿勢を取る。
家光はそれを咎めるどころか、まるで子供の茶目っ気を見るかのように柔らかな笑みを浮かべた。

やがて、家光の視線はリムルの傍らに控える青年に向けられた。
桃色がかった長髪、鋭く光る瞳、そして二振りの太刀。紅の羽織に包まれた若き剣客の姿は、どこか妖しく、しかし凛とした威容を放っている。

「して兵庫頭。その方が御前試合に出すためにテンペストから連れて来た剣客とは、そこにいるその者か？」

リムルが頷き、青年へと声をかける。

「レンマ、上様にご挨拶を」

青年は片膝をついて、短く口上を述べた。

「荒木蓮真と申します。以後、お見知りおきを」

家光は満足げに目を細めた。

「うむ、噂は聞いておるぞ。兵庫頭の秘蔵っ子だそうな。試合での活躍、期待しておるぞ」

「ハハッ！」

蓮真は自信に満ちた笑みを浮かべた――その瞬間だった。

――ドンッ！！！

まるで雷鳴が地に落ちたかのような轟音が響き、庭の中央に大きな閃光が落ちた。
砂利と石が飛び散り、松の枝が激しく揺れる。そして、落下点には……直径数間のクレーター。

その中心に、堂々と両脚を開いて立つ少女――いや、魔王がいた。

「ミ、ミリム！？　どうしてここへ！」

唖然とするリムル。そこに立っていたのは、八星魔王（オクタグラム）のひとり、破壊の暴君（デストロイ）ミリム・ナーヴァその人だった。金の瞳に不満と怒りを浮かべながら、詰め寄る。

「リムルも上様もズルいのだ！　御前試合だなんて面白いイベント、どうしてワタシに教えてくれなかったのだ！？」

ぷくっと頬を膨らませるミリムに、リムルは脂汗を垂らしながら苦笑いを浮かべた。

「いや、呼んでも絶対暴れそうだからさ……あ、でもクレーター作ってる時点でもう……あああ……」

庭に大穴を開けたことに気付いて手で顔を覆うリムル。
だが、当の将軍・家光はと言えば――

「ハハハ……まったく、お主たちは面白いな」

むしろ上機嫌で、ミリムとリムルのやり取りを楽しげに眺めている。

「せっかく八星魔王のうち二人が揃ったのだ。両名に、ぜひ引き合わせたい者がいる。……兵庫頭も、ミリム殿も、しばし同席せい」

リムルはきょとんとしながら尋ねた。

「……？　引き合わせたい者って、誰だろう??」

家光の眼差しには、ただならぬ気配が宿っていた。
その先に待つは、新たなる剣豪か、あるいは――かつての伝説か。

この瞬間、御前試合は単なる催しではなくなった。
天と地、時空を超えて名を馳せた異能たちが、いま――江戸の地に集結しようとしていた。

（つづく）